laatste wijziging: 18 november 2008
Babylon = Babylon
acht redenen waarom Babylon in 'Openbaring' letterlijk Babylon is
Maar liefst twee volle hoofdstukken in het Bijbelboek 'Openbaring' (17 + 18) worden gewijd aan de beschrijving van de stad Babylon alsook aan haar val. Veel in deze hoofdstukken is onmiskenbaar in symbolische taal geschreven: een hoer gekleed in purper en scharlaken, een beest met zeven koppen en tien horens, etc.. Dat hoeft voor de verstaanbaarheid in principe geen problemen op te leveren, zolang althans de symbolen ons maar worden uitgelegd. Welnu, wat de identiteit van de vrouw betref lezen we het volgende:
En de vrouw, die gij zaagt, is de grote stad, die het koningschap heeft over de koningen der aarde. (Openbaring 17:18)
De vrouw (genaamd Babylon) is figuurlijk, de grote stad is letterlijk. Het eerste is beeldspraak, het tweede verklaring. Het gaat in Openbaring 17 en 18 dus onmiskenbaar over een grote stad. Maar welke grote stad is dat? Deze vraag klinkt als: op welke stad doelt de krant wanneer ze het over Amsterdam heeft...? Zes keer wordt in 'Openbaring' de naam Babylon vermeld en verschillende keren wordt zelfs expliciet gesproken van de "grote stad Babylon" (Openbaring 18:2,10). Dat behoeft geen verklaring, het is de verklaring!
reden 1
Een volgende reden waaruit blijkt dat in Openbaring sprake is van het concrete, geografische Babylon, is gelegen in het feit dat we in deze hoofdstukken tientallen citaten aantreffen uit Jesaja 13, Jeremia 25, 50, 51 en andere Schriftplaatsen. En aangezien al deze Schriftplaatsen onbetwist spreken over de stad Babel kan het niet anders dat ook Johannes doelt op ditzelfde Babel.
reden 2
Babylon's vernietiging wordt in Jesaja 13:19 vergeleken met de verwoesting van Sodom en Gomorra. Dit is nog nimmer vervuld. Sterker nog: Babel is zelfs nog nooit verwoest geweest. In de loop der tijd is het ontmanteld, heeft het aan betekenis ingeboet maar van een vernietiging in het verleden was nimmer sprake.
reden 3
Babylon's verwoesting wordt verbonden met "de Dag des HEREN" (o.a. Jesaja 13:6). Deze aanduiding heeft bij de profeten altijd betrekking op de tijd dat de HERE Zelf zal verschijnen op de Olijfberg (o.a. Joël 2:31; Zacharia 14:4). Wanneer Babel in de toekomst zal worden verwoest, impliceert dit dat er eerst weer een stad Babel zal moeten zijn.
reden 4
Babel zal verwoest worden en nooit meer bewoond worden en zelfs "geen Arabier zal daar zijn tent opslaan" (Jesaja 13:19,20). Ook dit is nimmer vervuld. Na het Babylonische rijk koos het Medo-Perzische rijk hier zijn residentie. Alexander de Grote verklaarde na zijn verovering de stad tot hoofdstad van zijn Griekse rijk om daar vervolgens op zeer jonge leeftijd te sterven. In de eerste eeuwen van onze jaartelling bevond zich in Babylon een aanzienlijke Joodse gemeenschap en Petrus schreef er zijn eerste brief (1Petrus 5:13). Momenteel probeert Saddam Hoessein de stad weer in glorie te herstellen.
reden 5
Bij Babel zijn de wereldrijken ooit begonnen (Genesis 11) en daar zullen ze ook hun einde vinden. Er is slechts één stad in de geschiedenis bekend met wereldheerschappij: Babel. Wanneer 'Openbaring' spreekt van een grote stad die het koningschap heeft over de koningen der aarde (17:18), zouden we zelfs zonder expliciete vermelding kunnen raden dat dit het oude Babylon moet betreffen.
reden 6
In Jeremia 25 wordt gezegd dat de koning van Sesak (een cryptische aanduiding van Babel*) als laatste de beker van Gods toorn zal drinken. Dit sluit naadloos aan bij de beschrijving van 'Openbaring', waar Babylon ook de 'finishing touch' van Gods toorn zal ondervinden.
* Deze cryptische mannier van spreken heet atbach. De naam Sesak is samengesteld uit resp.(van achteren gerekend) de 2-de, 2-de en 12-de letter van het Hebreeuwse alfabet. Wanneer we dit omkeren en van vooraf rekenen ontstaat de naam... Babel.
reden 7
In Zacharia 5:5-11 (geschreven na de val van het Babylonische rijk!) lezen we een visioen waarin een goddeloze vrouw vanuit het land Israël verplaatst wordt naar "het land Sinear". Sinear is de landstreek waar ooit de stad Babel werd gebouwd (Genesis 11:1-9). De vrouw is verbonden met de symbolen voor goederen (efa) en geld (talent; 'deksel' in Zacharia 5:7 betekent eigenlijk talent). Voor deze goddeloze vrouw zal in de landstreek een huis worden gebouwd. Ligt de associatie met Openbaring 17/18 ligt er niet dik bovenop?
reden 8
Babel dat zo'n prominente rol speelt in 'Openbaring' is gelegen aan de Eufraat. Kan het toeval zijn dat ook "de grote rivier de Eufraat" tot twee maal toe uitdrukkelijk wordt genoemd in 'Openbaring' (9:14; 16:12)?
is Babel Rome?
In de protestantse traditie is Babylon gewoonlijk gezien als aanduiding van de valse (lees: Roomse) kerk. De twee hoofdargumenten voor deze visie zijn:
1. Als de bruid in Openbaring 19 een symbool is van de ware kerk, dan moet de hoer een aanduiding zijn van de valse kerk;2. de vrouw is gezeten op zeven bergen (17:9) en dit correspondeert met de zeven heuvelen waarop Rome is gebouwd.
Mijn antwoord is:
1. De bruid in Openbaring is niet de kerk maar "de heilige stad Jeruzalem" (21:10). Dat hoeft ons niet te verbazen want bij de Hebreeuwse profeten is de bruid altijd een symbolische aanduiding van het volk van Jeruzalem (o.a. Hosea 2:19). Vergeet ook niet dat Johannes als apostel van de besnijdenis (Galaten 2:7-9) meer aansluit bij de profeten van het 'Oude Testament' dan bij Paulus (die trouwens nergens in zijn brieven het woord 'bruid' gebruikt). Bedenk bovendien dat de 'hoer' een bekend thema is bij Israëls profeten waar het doelt op het onheilige, ontrouwe volk van Jeruzalem (o.a. in Ezechiël 16).
2. Jeruzalem is ook een stad dat, zoals vanouds bekend, gebouwd is op zeven bergen. Maar let op: het ontrouwe volk van Jeruzalem (de goddeloze vrouw uit Zacharia 5) zal verhuizen naar de landstreek van Sinear. Dát is wat Openbaring 17 en 18 ons schildert. Om commerciële redenen zal een goddeloos deel van het Joodse volk zich in de toekomst gaan vestigen aan de Eufraat om aldaar het wereldhandelscentrum van de eindtijd te gaan vormen. D.m.v. het kapitaal zal het heerschappij over de wereldpolitiek voeren (18:3). Het zal lijken op het Messiaanse Jeruzalem in "de duizend jaren" (20:5) dat ook hoofdstad van de wereld zal wezen (Jesaja 2:3). In werkelijkheid blijkt het er een afschuwelijk karikatuur van te zijn. Het verhoudt zich tot dit toekomstige Jeruzalem als een hoer tot een reine bruid.
Wellicht dat het bovenstaande
op de lezer als een onmogelijk scenario overkomt. Vanuit de huidige
situatie geredeneerd is het dat ook. Maar hebben de laatste jaren ons
niet geleerd dat de situatie in de wereld zich in zeer korte
tijd compleet kan wijzigen?
Trouwens, toen Johannes "de vrouw" zag, was zijn reactie er
ook één van "grote verbazing" (17:6). Zo gezien,
bevestigt het schijnbaar ongelofelijke van de letterlijke uitleg, juist
de correctheid ervan.